Kognitive Ermüdung und Arbeitsumgebungen: Was Großraumbüros nicht zeigen

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Aus ergonomischer Sicht lässt sich Ermüdung nicht auf bloße Müdigkeit oder einen Mangel an Motivation reduzieren. Vielmehr handelt es sich um einen Funktionszustand, der sich verschlechtert, wenn die Ressourcen, die zur Bewältigung der Arbeitsanforderungen mobilisiert werden, nicht mehr ausreichen – oder einfach zu aufwendig sind, um sie über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten. Anders ausgedrückt: Ermüdung ist nicht nur eine Frage der „Menge“ an Arbeit: Sie hängt auch davon ab, wie das Umfeld, die Arbeitsorganisation und die eigentliche Tätigkeit zusammenwirken, um Anforderungen an den Einzelnen zu stellen (Hockey, 2013; Peytcheva, 2025).

Hier erweist sich das von Édith Galy vorgeschlagene ICA-Modell als besonders hilfreich. Durch die Verknüpfung von Individuum, mentaler Belastung und Aktivität regt es dazu an, Ermüdung nicht als Folge einer einzigen Ursache zu betrachten, sondern als Ergebnis eines – mitunter fragilen – Gleichgewichts zwischen mehreren Dimensionen. Die Komponente „Individuum“ umfasst die zu einem bestimmten Zeitpunkt verfügbaren Ressourcen, die durch individuelle kognitive, affektive, physiologische und soziale Faktoren bestimmt werden. Die Komponente „mentale Belastung“ umfasst vier Kategorien mentaler Belastung. Die intrinsische Belastung entspricht den der Aufgabe innewohnenden Anforderungen, die zeitliche Belastung den dem Individuum auferlegten Zeitbeschränkungen und die organisatorische Belastung den organisatorischen Anforderungen und dem sozialen Umfeld. Eine vierte Kategorie, die relevante mentale Belastung, entspricht dem Aufwand für die Umsetzung von Regulierungsstrategien zur Bewältigung organisatorischer und zeitlicher Zwänge. Schließlich bezieht sich die Komponente „Aktivität“ auf die Merkmale der auszuführenden Aufgaben, die die intrinsische Belastung der Aufgabe bestimmen, sowie auf den Ausführungskontext, dessen Elemente die zeitliche und organisatorische Belastung bestimmen (Galy, 2016; Galy, 2020; Galy, Cariou & Mélan, 2012).

In Großraumbüros wird die psychische Belastung durch die Bewältigung des Arbeitspensums zu einem entscheidenden Faktor. Bei der Arbeit geht es nicht nur darum, eine Aufgabe zu erledigen. Es geht auch darum, ständig konzentriert zu bleiben, den Gedankengang dort wieder aufzunehmen, wo man aufgehört hat, Gespräche in der Umgebung auszublenden, auf unerwartete Anfragen zu reagieren, Prioritäten neu zu setzen und dann zur ursprünglichen Aufgabe zurückzukehren, als wäre nichts geschehen. Dieser zusätzliche Aufwand hinterlässt kaum Spuren in der Bürogestaltung und entzieht sich weitgehend herkömmlichen Leistungskennzahlen. Dennoch hat er einen direkten Einfluss auf die Erfahrung der Mitarbeiter und ihre Fähigkeit, eine anhaltende Produktivität aufrechtzuerhalten, ohne auszubrennen.

Hier kommen die Konzepte der Wachsamkeit und der nervösen Anspannung besonders zum Tragen. Wachsamkeit bezieht sich auf einen Erregungszustand, der der Aufrechterhaltung der Aufmerksamkeit förderlich ist. Wenn sie ausreichend hoch ist, hilft sie dem Einzelnen, Ablenkungen zu widerstehen, engagiert zu bleiben und – zumindest vorübergehend – ein akzeptables Leistungsniveau aufrechtzuerhalten (Mackworth, 1948; Thayer, 1986). Man könnte sagen, dass sie eine Ressource für „Ausdauer“ darstellt: Sie unterstützt die Regulierung von Ermüdung. Diese Ressource ist jedoch weder stabil noch unerschöpflich. Sie schwankt je nach Tageszeit, Arbeitsbelastung, Qualität der Erholung und den spezifischen Bedingungen, unter denen die Tätigkeit ausgeübt wird (Åkerstedt & Folkard, 1995).

Nervliche Anspannung hingegen ist anderer Natur. Sie geht mit einer eher gezwungeneren, angespannteren Form der Mobilisierung einher, die oft mit dem Versuch verbunden ist, trotz wachsender Anforderungen und wiederholter Unterbrechungen weiterzumachen. Kurzfristig kann sie einen Rückgang der Wachsamkeit ausgleichen: Wir „beißen die Zähne zusammen“, treiben uns an, halten durch. Doch wenn diese Anspannung anhält, wird sie selbst zu einem Faktor für Burnout. Energie wird nicht mehr in den Kern der Arbeit investiert; sie wird dafür aufgewendet, ein Maß an Kontrolle aufrechtzuerhalten, das kostspielig geworden ist. Und oft macht sich an diesem Punkt die Erschöpfung deutlicher bemerkbar: verminderte geistige Verfügbarkeit, Reizbarkeit, Schwierigkeiten, sich wieder zu konzentrieren, ein Gefühl der Überforderung und eine allmähliche Verringerung des Handlungsspielraums (Van der Linden, Frese & Meijman, 2003; Peytcheva, 2025).

Dabei spielt die Geräuschkulisse eine wesentliche Rolle – jedoch nicht nur aufgrund der durchschnittlichen Lautstärke. Ermüdung wird auch durch die Variabilität der Geräusche, ihre Unvorhersehbarkeit und vor allem durch ihren Informationsgehalt verursacht. Verständliche Sprache zieht die Aufmerksamkeit auf sich, selbst wenn man versucht, sie zu ignorieren. Ein Gespräch in der Nähe, ein Telefonat oder wiederholte Wortwechsel beanspruchen unwillkürlich kognitive Ressourcen und erhöhen den Kraftaufwand, der erforderlich ist, um konzentriert zu bleiben. Die Literatur ist in diesem Punkt eindeutig: In Großraumbüros und insbesondere bei verständlicher Sprache verschlechtert sich die Konzentration und die Leistung bei Aufgaben, die eine anhaltende Aufmerksamkeitssteuerung erfordern, nimmt ab (Banbury & Berry, 2005; Hongisto, 2005; Jahncke, Hygge, Halin, Green & Dimberg, 2011).

Letztendlich ist es nicht nur der Lärm, den Großraumbüros nicht immer offenbaren. Es ist die unsichtbare Anstrengung der Anpassung, die sie erfordern. Oberflächlich betrachtet geht die Arbeit weiter: Die Mitarbeiter reagieren, kooperieren, vermitteln und leisten. Doch diese Kontinuität beruht oft auf einer Reihe stiller Kompensationen. Wenn eine Umgebung den Einzelnen jedoch dazu zwingt, langfristig mehr Ressourcen zu mobilisieren und sich dann auf eine zunehmend belastende nervliche Anspannung zu verlassen, ist Müdigkeit nicht mehr nur eine Frage individueller Anfälligkeit. Sie wird zum Zeichen einer übermäßig anspruchsvollen Anpassung zwischen dem Funktionszustand der Person und den Zwängen der Situation.

Für alle, die sich mit Gewerbeimmobilien und Raumgestaltung befassen, ist diese Herausforderung daher sehr real. Bei der Gestaltung eines effektiven Arbeitsraums geht es nicht nur darum, die Quadratmeterzahl zu optimieren oder die Interaktion zu fördern. Es geht auch darum, die Voraussetzungen für kognitive Nachhaltigkeit zu schaffen: Konzentration zu ermöglichen, unnötige Unterbrechungen zu begrenzen, Rückzugsmöglichkeiten zu bieten, die Atmosphäre auf bestimmte Aufgaben abzustimmen und anzuerkennen, dass die tatsächliche Tätigkeit niemals auf das beschränkt ist, was der Raum vorgibt. Die Betrachtung der Umgebung unter dem Gesichtspunkt der Triade „Individuum – mentale Belastung – Aktivität“ bedeutet, die eigentliche Arbeit wieder in den Mittelpunkt zu stellen. Und dies ist wahrscheinlich eine wesentliche Voraussetzung, um Ermüdung langfristig vorzubeugen.

 

Literaturhinweise

Banbury, S., & Berry, D. C. (2005). Lärm im Büro und die Konzentration der Mitarbeiter: Ermittlung von Störfaktoren und möglichen Verbesserungsmaßnahmen. Ergonomics, 48(1), 25–37.

Galy, E. (2016). Integrativer Ansatz zur mentalen Arbeitsbelastung: Eine Bewertungsskala auf Basis des ICA-Modells (Individuum-Belastung-Aktivität).

Galy, E. (2020). Eine multidimensionale Skala zur Bewertung der mentalen Arbeitsbelastung auf Basis des Individuum-Belastung-Aktivität-Modells: Validierung und Zusammenhänge mit der Arbeitszufriedenheit. The Quantitative Methods for Psychology, 16(3), 240-252.

Galy, E., Cariou, M., & Melan, C. (2012). Wie ist der Zusammenhang zwischen Faktoren der mentalen Arbeitsbelastung und Arten der kognitiven Belastung? International Journal of Psychophysiology, 83(3), 269-275.

Hockey, G. R. J. (2013). Die Psychologie der Ermüdung: Arbeit, Anstrengung und Kontrolle. Cambridge University Press.

Hongisto, V. (2005). Ein Modell zur Vorhersage der Auswirkungen von Sprache unterschiedlicher Verständlichkeit auf die Arbeitsleistung. Indoor Air, 15(6), 458–468.

Jahncke, H., Hygge, S., Halin, N., Green, A. M. & Dimberg, K. (2011). Lärm in Großraumbüros: Kognitive Leistung und Erholung. Journal of Environmental Psychology, 31(4), 373–382.

Mackworth, N. H. (1948). Der Zusammenbruch der Wachsamkeit bei längerer visueller Suche. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 1(1), 6-21.

Peytcheva, V. (2025). Transaktionaler Ansatz zur Ermüdung im Büro und in offenen Arbeitsräumen. Doktorarbeit, Universität Côte d'Azur.

Thayer, R. E. (1986). Activation-Deactivation Adjective Check List: Aktueller Überblick und Strukturanalyse. Psychological Reports, 58(2), 607-614.

Van der Linden, D., Frese, M., & Meijman, T. F. (2003). Mentale Ermüdung und die Steuerung kognitiver Prozesse: Auswirkungen auf Perseveration und Planung. Acta Psychologica, 113(1), 45–65.

Akerstedt, T., & Folkard, S. (1995). Validierung der S- und C-Komponenten des Drei-Prozess-Modells der Wachsamkeitsregulation. Sleep, 18(1), 1–6.

Erscheinungsdatum : April 2026